Él sí va a hacer ese viaje que los demás no nos atreveremos a soñar

Hoy he estado comiendo con mi compañero, al menos por unas horas más, Fabián Barrio, que este fin de semana dejará la empresa en la que hemos trabajado juntos durante los últimos 20 meses (más o menos) y en la que él llevaba mucho más.

Cuando supe que se iba lo lamenté por varias razones: es un tipo que trabaja bien, con el que la oficina es más divertida y estimulante y, sobre todo, que me descubría gloriosos restaurantes como el indescriptible “chino cochino”. Pero también pensé que si abandonaba LD es que tenía un proyecto muy interesante entre manos.

Me quedé corto, miren miren:



Supongo que el vídeo les llamará la atención por su personal factura y por el tremendo viaje que anuncia, nada más y nada menos que dos años para recorrer cinco continentes, unos 100.000 kilómetros en moto y muchos días para conocer aquello que le guste o que le llame la atención.

El pequeño discurso de seis minutos ya deja entrever el brutal grado de preparación que tiene la aventura, pero si tuviesen la oportunidad de hablar con él les aseguro que se quedarían poco menos que boquiabiertos con la cantidad de raciocinio que se está aplicando en esta locura: prácticamente no hay situación que no se haya pensado o eventualidad que no se haya preparado.

Pero lo mejor de todo es que nos lo va a contar, a través de su flamante página Salí a dar una vuelta (en la que escribirá y colgará fotos y vídeos de forma compulsiva) y también por Facebook, Twitter e incluso a través de móvil si alguien se anima.

Y yo, que después de 20 meses y algunas comilonas empiezo a conocerle, les puedo garantizar que va a ser muy muy divertido y muy muy interesante.

No dejen de seguirle, sobre todo si pueden soportar la envidia de ver como alguien hace esa increíble y maravillosa locura que los demás no nos atreveremos a hacer jamás.

Y por supuesto… ¡buen viaje Fabián!

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Ver las auroras boreales (y a ser posible verlas así)

Uno de mis sueños viajeros que aun no he podido cumplir es contemplar una aurora boreal, no sé si me atrae el frío paisaje del norte por la posibilidad de ver ese fenómeno o mi deseo de contemplarlo es una parte más de mi atracción por los parajes llenos de nieve al norte de Europa o América.

Imagen del usuario de Flickr svelo
El caso es que me ha llegado una nota de prensa al trabajo y, aunque por motivos que ahora no vienen al caso no suelo prestar mucha atención a las cosas sobre turismo que llegan allí, ésta ha captado casi instantáneamente mi mirada. Se trata de la llamativa propuesta que Visit Finland nos hace, precisamente, para contemplar las auroras boreales: nada más y nada menos que un hotel especializado en el tema: el Aurora Chalet.

¿Cómo puede un hotel especializarse en auroras boreales? Pues en primer lugar ha de encontrarse muy al norte, más allá de donde Cristo perdió el gorro en dirección al círculo polar Ártico; en segundo lugar, no viene nada mal que todas las habitaciones del hotel estén orientadas al norte; y, por último, unas grandes ventanas harán la cosa de lo más agradable y confortable.


Por supuesto, son virtudes que atesora el Aurora Chalet, que además se preocupa de alertar por teléfono a sus clientes cuando aparece el imprevisible y caprichoso fenómeno. Un par de detalles extra para que la envidia nos salga por los poros: todas las habitaciones tienen su propia sauna en el baño y la mitad chimenea, para que la experiencia romántica ya sea completamente de película.

Además, y por si no tenemos suerte con las auroras o en caso de que deseemos hacer algo por el día el hotel ofrece una serie de actividades propias de la zona: rutas en trineo de huskies, pesca en hielo, visitas a granjas de reno o paseos con raquetas de nieve.

Y para colmo de comodidad no es necesario llevar mucho equipaje puesto que allí nos prestan todo el equipo que podamos necesitar. (chaquetas de nieve, botas, monos térmicos.

Teniendo en cuenta que la mejor época para ver las auroras es durante el invierno… ¿alguien se apunta?

MÁS
Visit Finland – Turismo de Finlandia
Ahora Chalet Hotel
Las auroras en la Wikipedia

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¿Son (somos) los turistas un estorbo para los turistas?

El pasado domingo comentábamos en Estamos de fin de semana la lista de los destinos más sobrevalorados del mundo tal y como fue publicada en Times Online y que, ya que estamos, les recuerdo: Stonehenge, Petra, el Coliseo, Machu Picchu y Angkor Vat.

Como verán, el listado es de primera y recibía una crítica bastante dura centrada, sobre todo, en que se trata de lugares o monumentos que habitualmente están llenos de gente. En realidad creo que el artículo era en parte un juego, puesto que su intención es promocionar un libro sobre destinos turísticos menos explotados, “El camino menos transitado”, pero sí que hay algo de cierto en que en muchas ocasiones la acumulación de visitantes hace que sea más difícil disfrutar de un monumento o de un lugar.

Dicho de otro modo: ¿Son (somos) los turistas un estorbo para los turistas?

Planteada la cuestión en estos términos hay varias reflexiones que me vienen a la
cabeza: la primera es que en muchas ocasiones, no siempre, bajo ese tipo de razones hay una concepción del turismo como algo que afortunadamente ya hace mucho tiempo que no es: un producto de lujo, elitista y reservado a unos pocos.

Es obvio que si más gente puede viajar habrá más gente en muchos de los lugares a los que vayamos, que además si nos interesan a nosotros es probable que interesen a otros muchos. Resumiendo: tendremos que aguantarnos.

¿Hasta que punto afecta esto a nuestra experiencia? Pues depende, en esto como en todo se puede tener mejor o peor suerte, como ya comentamos por aquí hay actitudes para viajar que pueden estropear el viaje a cualquiera que pase por allí, pero también hay gente que viaja civilizadamente e incluso que puede ayudarnos en un momento dado.

Y también es cuestión de “trabajarse” un poco el viaje para evitar en lo posible que nos ocurra esto, para lo que se me ocurren algunas ideas sencillas:

- Procure evitar las temporadas altas.
- Huya de los grupos organizados y de las visitas organizadas.
- Siga horarios “alternativos” (por ejemplo, los museos suelen tener menos gente poco antes del cierre y los monumentos tampoco suelen estar tan transitados al abrirse). También puede aprovechar horas como las de la comida.
- Obviamente, mejor viajar entre semana.
- Dedique más tiempo a cada lugar, así encontrará “huecos” en los que no haya tanta gente.
- No deje de visitar los lugares más conocidos, pero quizá no es necesario que haga por completo el itinerario que marcan en todas las guías de viaje.

En cualquier caso, y como ya comenté en la radio, el buen viajero tiene que aprender a saborear algunos lugares a pesar de que la experiencia no sea todo lo solitaria y agradable que nos gustaría, probablemente nunca estaremos solos en la Capilla Sixtina, así que concentrémonos en las pinturas y olvidemos lo que nos rodea.

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Viaje 12 semanas por los Estados Unidos… ¡y gane 50.000 dólares!

Hace no mucho se puso en marcha un concurso que era algo así como “el mejor trabajo del mundo” en el que el ganador iba a cobrar una cantidad importante por algo así como hacer de guardés de una isla tropical, en lugar de hacerlo de una finca mientras “los señoritos” pasan el invierno en la capital.

Francamente, las islas tropicales están bien, pero yo creo que para seis meses debe acabar resultando un tanto aburrido, así que me ha gustado mucho más la propuesta de thebigtrip una web para promocionar los viajes y que nos propone pasarnos 12 semanas recorriendo los Estados Unidos y, encima, pagarnos 50.000 $.

Por supuesto, todos los gastos corren a cuenta de la web que, además, se compromete a facilitarnos las “herramientas” que vayamos a necesitar: un portátil de lo mejorcito, una cámara digital, un gps no sea cosa que nos perdamos.

Los que deseen concursar tienen que preparar un vídeo de entre 60 y 90 segundos con el que convenzamos a los responsables de thebigtrip de que somos los candidatos ideales para el “trabajo”, luego hay que subir esa pieza de arte cinematográfico a Youtube y rellenar un formulario en la web del concurso en el que además de nuestros datos básicos se nos preguntan cosas como qué lugares de EEUU visitaríamos o qué personaje famoso nos recuerda más a nosotros mismos (?).

Seguro que el afortunado ganador vive una experiencia maravillosa: EEUU no es sólo un país bellísimo y muy interesante sino que todos los que viajan allí (especialmente fuera de las grandes ciudades) hablan de que la gente es absolutamente encantadora (y por lo poco que pude ver, es cierto).

Eso sí, un consejo: si usted el elegido vea si puede apalabrar que el dinero se lo den después de pasar por Las Vegas, por si acaso...

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Un viaje a una parte muy oscura de la historia

La historia forma parte de muchos de nuestros viajes, un porcentaje muy alto de los monumentos, edificios y ciudades que visitamos tienen la raíz de su interés en que han llegado a nosotros desde un tiempo ya muy lejano, en que son históricos.

Sin embargo, a pesar de la emoción histórica que podemos sentir en destinos como Roma o Egipto, en muy pocas ocasiones se nos da la oportunidad de realizar un viaje no a un lugar con un pasado que recordar o con bellezas de hace cientos o miles de años, sino a la historia misma.



Y esto es, exactamente, lo que nos propone 1984, un “encantador” lugar cerca de la capital de Lituania, Vilnius, en el que podemos viajar a la antigua URSS y sentirnos como un ciudadano del imperio comunista, es decir, como una auténtica mierda, con perdón.

La cosa tiene pinta de ser de lo más realista, y el escenario elegido para desarrollar el “show” parece inmejorable: un bunker antinuclear de la era soviética construido en los años ochenta. Durante dos horas los visitantes son tratados como auténticos ciudadanos de la URSS, es decir: sin libertad, sin derechos, recibiendo órdenes y, tal y cómo nos avisa su propia página web, en caso de desobederlas “se pueden recibir castigos psicológicos y físicos”.



Según la web de 1984, el Channel Five de la tv inglesa lo calificó como “la más extraña atracción turística de Europa”. Probablemente lo sea, pero también debe ser una de las más lectivas, más aún: para mucha gente que todavía cree en la bondad de ciertos tipos de totalitarismo debería ser obligatoria.

Viajes para aprender, aunque duela

Y es que soy de los que creen que los viajes son, entre otras muchas cosas, oportunidades excelentes para aprender. Pero muchas de las cosas que es necesario o conveniente saber en esta vida no son agradables, ni tan siquiera bellas o simplemente llamativas: las hay desagradables y terribles, pero esas son, quizá, las que es más necesario aprender.

Por ejemplo, uno de los sitios a los que iré en algún momento de mi vida es a Auschwitz, y no estaría de más poder visitar de una forma similar Kolyma. Eso sí, no estoy seguro de que en ninguno de los dos sitios estuviese dispuesto a una experiencia tan “realista” como la que nos propone 1984, pero tampoco creo que fuese necesaria.

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Dos sobre el turismo sexual, una de ellas sin gracia

Encuentro por la red dos noticias sobre turismo sexual que, pese a ser bien distintas, agruparé en un único post, ya que, al fin y al cabo, tienen como tema principal la misma pulsión humana.

La primera, más preocupante en cierto sentido, nos habla del importante aumento de mujeres que están eligiendo África como destino para el turismo sexual. La cosa resulta sorprendente, aunque no es tan nueva como podría parecer.

No me parecería un tema problemático (si una mujer adulta quiere disfrutar así de sus vacaciones no seré yo el que la critique, allá ella con su cuerpo y las precauciones sanitarias que tome), sin embargo, parece ser que muchos menores están tomando parte de esta “fiesta”, concretamente las estadísticas de UNICEF hablan de hasta un 30% de niños entre 12 y 18 años relacionados con este turismo sexual y con redes de prostitución.

Si bien no es extraño que las estadísticas de la ONU y sus organismos estén un poco infladas, la cifra sería aterradora incluso si introducimos un factor de corrección fuerte.

En un plano más intranscendente y divertido tenemos lo que está ocurriendo en la villa austriaca de Fucking, un pueblecito de la región de Alta Austria que ha recibido una indeseada fama gracias al significado en inglés (no es necesario que se lo traduzca, ¿no?) de su nombre, cuya etimología germana no tiene, evidentemente, ningún tipo de connotación sexual.

Pues bien, tras enfrentarse a la plaga de graciosos que robaban la señal de carretera de entrada al pueblo ahora Fucking tiene, al parecer, otro problema, tal y como señalaban en Viaja Blog:

Se ha puesto de moda entre las parejas visitar el cartel y grabar escenas pornográficas con el nombre del pueblo como imagen de fondo. Algunos se ellos se han colgado en páginas de internet

Si bien este algo menos costoso para las arcas municipales este tipo de publicidad no ha sido muy del agrado de los habitantes de la villa, que deben estar hartos de la tontería, así que han “contraprogramado” colocando cámaras de seguridad en los letreros, una medida que, la verdad, no sé hasta que punto hará desistir a los pornógrafos.

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Viajando con el Tour

El verano es época de viajes, o al menos lo era antes de que llegase la crisis, ahora, con la situación económica difícil y nuestras cuentas corrientes en cuarto menguante una de las pocas formas gratuitas de viajar que nos queda es ver las etapas del Tour de Francia por la televisión.

Ya, ya sé que no es lo mismo que conocer nuestro país vecino “en persona”, pero también hay que reconocer que seguir la carrera desde el sofá es bastante más relajado que lo que les toca hacer a los pobres ciclistas.

Bromas aparte, el Tour es una curiosa forma de ver Francia, muchos kilómetros de Francia, de una forma peculiar que gracias a la realización televisiva nos permite conocer gran cantidad de paisajes del país galo que, como fogonazos, se nos van presentando desde las motocicletas que siguen a los esforzados corredores y, sobre todo, desde el ojo de pájaro del helicóptero.

Por supuesto, lo que más perdura en nuestra retina son los grandes puertos de etapas míticas de montaña: las veintiuna curvas de Alpe d’Huez, la cima pelada del Mont Ventoux, diferentes estaciones de esquí como Luz Ardiden o Hautacam (¡qué día de Indurain!)…

Pero las imágenes más bellas no siempre están en las etapas más bellas, o en las cimas: los verdes valles alpinos con la carretera discurriendo junto a un río que vemos crecer según pasan los kilómetros, los pueblos pequeños que se engalanan para el paso de la carrera, las grandes llanuras verdes con el pelotón lanzado hacia el esprint final.

Las etapas llanas tienen, de hecho, la ventaja de que, al suceder menos cosas en la carrera, los realizadores de la televisión francesa pueden recrearse más y mostrarnos más monumentos, sobre todo iglesias y castillos, que nos maravillan desde el aire. Hasta nos dan sus nombres para aquellos que quieran cultivarse, que tengan una espléndida memoria o sientan un súbito ataque de curiosidad.

Y, cómo no, la última etapa en París, con las vistas de los Campos Elíseos y el podio con el Arco del Triunfo de apropiadísimo fondo.

En resumen, que si no les gusta el ciclismo pero se ven obligados a soportar las retransmisiones porque tienen algún forofo en casa quizá, solo quizá, el trago les resulte un poco menos amargo si lo toman desde este punto de vista

El ciclismo, generador de turistas

Por otra parte, carreras como el Tour, la Vuelta o el Giro, o incluso algunas de las llamadas clásicas, son importantes generadores de turismo, y lo hacen de distintas formas, algunas más evidentes como los miles de aficionados que pueden darse cita en su recorridos, y otras a más largo plazo como los muchísimos cicloturistas que visitan los lugares míticos por los que atraviesan esas pruebas y que pueden así proclamar orgullosos que han subido los grandes puertos del ciclismo.

Y además también tiene cierta influencia en otros que visitamos esos lugares cómodamente instalados en nuestros vehículos de motor, pero que sentimos una veneración especial cuando subimos, por poner un ejemplo aunque no sea del Tour, a los Lagos de Covadonga, como hice sobrecogido por la emoción hace años.

Por supuesto, en cuanto tenga la oportunidad tomaré las curvas de Alpe d’Huez y, aunque me temo que no será en bicicleta, sí será por las bicicletas y lo que allí me han hecho disfrutar hombres como Delgado, Indurain, Sastre…

PD.: La imagen es, por supuesto, la subida a Alpe dHuez, y la he tomado de esta página.

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Tres formas diferentes de descubrir Nueva York

Me cuentan unos amigos que han tenido una experiencia con el remo absolutamente irrepetible, en el sentido literal de la expresión, así que supongo que a ellos no les interesará mucho tener la posibilidad de conocer Nueva York navegando en kayak, sin embargo a mí me ha parecido una forma muy original y llamativa de acercarse a la Gran Manzana (lo que no quiere decir que tengan que ir en barca desde España, ojo).



Hay varias opciones, desde paseos para aprender por el río Hudson (eso sí que es un “marco incomparable”), hasta excursiones a la reserva natural de Jamaica Bay, una zona de alto valor ecológico cercana al aeropuerto JFK. Pueden encontrar más información en este artículo en Gadling.

Para los que no compartan el ánimo deportivo pero sí el placer por descubrir rutas y lugares originales, nada mejor que este tour por las ruinas de Nueva York: desde viejos sanatorios hasta partes abandonadas de los puertos o incluso parques de atracciones. Un vistazo peculiar a la ciudad y, seguro, con grandes posibilidades para la fotografía.

Otra curiosidad más para aderezar un viaje a la ciudad del Empire State: ahora si lo desea puede ser acompañado por famosos neoyorquinos durante su visita a Central Park.

Bueno, no es exactamente que le acompañen, pero será muy parecido: llamando a un número de teléfono puesto en marcha por las autoridades de la Gran Manzana podrán escuchar información sobre los puntos de interés del parque, historias personales y otras curiosidades contadas por gente como Kevin Bacon, Yoko Ono, McEnroe, Sarah Jessica Parker o Jerry Seinfeld. Lo he encontrado aquí, pero tienen toda la información en la página correspondiente del site de Central Park, donde no dice si hay que pagar un plus para que NO te toque Yoko Ono.

Por último, para que su viaje no pueda ser más cool y absolutamente in, aquí les dejo un listado con las 10 cosas que no debe hacer en la ciudad y sus correspondientes alternativas.

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¿Se gastaría usted 350 millones de euros en un avión?

No creo que mucha gente pueda permitirse gastar 350 millones de euros en un avión privado y eso es, exactamente, lo que al parecer ha hecho un príncipe de Arabia Saudita (un tal al-Waleed bin Talal, casualmente el número 13 en la lista de ricos de Forbes) que se ha comprado un Airbus A380 para su uso y disfrute personal, vamos, eso es un avión privado y no los Falcon que utiliza Zapatero.


Pero en una comparación más seria y para que nos hagamos una idea, está bien recordar que el coste de este supejumbo para uso privado será 10 veces lo que cuesta un Boeing Business Jet, al parecer el modelo más popular para este mercado.

Además, hay que tener en cuenta que el precio habitual de un A380 es de unos 250 millones de euros “llave en mano” para un uso comercial normal, así que este exclusivo cliente no sólo se va a comprar el avión más grande del mundo sino que, además, se va a gastar 100 millones más en “tunearlo”.

Por supuesto, está más equipado que el último BMW, pero claro, el concepto de equipamiento que un príncipe de la Casa de Saud tiene para su avión es ligeramente diferente del que nosotros tenemos para nuestros coches: baño turco, aparcamiento para el Rolls, cinco habitaciones privadas con camas “king size” y 20 habitaciones con camas “normales” para invitados, una pequeña sala de conciertos… y un salón cuyo suelo es una pantalla gigante que va mostrando los lugares por los que se está sobrevolando en cada momento.

Algunos recordarán como hace unas semanas hablábamos de una compañía que se dedica a “tunear” el interior de este tipo de aviones para clientes privados y que aquello nos parecía el colmo del lujo.

Así que ahora el problema es: si aquello era lujo... ¿Cómo llamamos a esto?

PD.1: Vía Gadling.
PD.2: La imagen es del Daily Mail, que ha publicado una completa información al respecto.

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El lujo está a su alcance (si tiene usted 9.000 euros)

Los lectores habituales de este blog habrán leído alguno de los artículos que dedico a los hoteles en los que me alojo y que me parecen recomendables, el de hoy no es una recomendación (bueno, quizá sí, pero no creo que muchos de ustedes puedan seguirla) y tampoco me he alojado en este hotel. No obstante, tengo que contarles que he visitado, sólo visitado, una de las mejores suites de Madrid.

Se trata de la nueva Suite Real del hotel InterContinental en Madrid, resultado de una obra de casi un año de duración que la ha convertido en una de las habitaciones de hotel más lujosas y extraordinarias de la capital.



Son nada más y nada menos que 400 metros cuadrados, 180 de ellos en una espléndida terraza con vistas al paseo de la Castellana y el resto distribuido entre todo tipo de espacios: salón, cocina, comedor, un cuarto de baño cuya ducha es más grande que muchos baños en nuestras casas, un vestidor que podría pasar por dormitorio…


Si eso no les parece suficiente hay más: servicios como un mayordomo disponible durante 24 horas al día o un coche de alta gama a completa disposición del cliente.

Supongo que ustedes se preguntarán quién puede pagar los 9.000 euros por noche que costará todo esto, la respuesta me la daba el propio Director General del hotel, Christophe Laure, que me acompañó amablemente durante mi visita: miembros de la realeza, grandes estrellas del espectáculo y otros tipos de multimillonarios que en este momento no se me ocurren.

No es un público muy amplio pero tampoco despreciable: Laure nos cuenta durante la visita que esperan una ocupación que, como mínimo, ronde las 40 noches al año. Teniendo en cuenta el precio y que éste tipo de clientes suele conllevar que se ocupen más habitaciones la cifra de negocio empieza a resultar interesante. Por otra parte, una habitación de estas características también tiene otros usos que complementan el puro de alojamiento: espacio para presentación de productos de lujo, para la celebración de fiestas…


Por lo pronto me confiesaban que ya hay un par de fechas reservadas en el próximo mes de julio, aunque por desgracia no puedo enterarme de quién será el distinguido huésped sí que puedo apostar que disfrutará de una estancia más que confortable, mucho más que confortable.

MÁS
Vea la galería de fotos en mi espacio en Flickr.
Artículo más completo en Libertad Digital.
Página web del Hotel InterContinental Madrid

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¡Times Square se vuelve peatonal!

La que es probablemente la plaza más famosa de la más urbana de las ciudades, la neoyorquina Times Square, ha dejado de ser el lugar por el que miles de coches y más miles de taxis amarillos pasan cada día y es, desde el pasado domingo, uno de los pocos (bueno, en realidad no tan pocos) espacios peatonales de la Gran Manzana.

La idea es un programa piloto del ayuntamiento que durará hasta final de año (entonces se evaluarán sus resultados) y trata de responder a la aglomeración continua de coches y vehículos que suele ser la plaza.

Es cierto que caminar por Times Square a casi cualquier hora del día era una tortura de aglomeraciones y suponía verse sumergido en una marea humana, pero al fin y al cabo era una tortura muy divertida incluso para los propios torturados.

Además, como nostálgico profesional de Nueva York que soy, me preocupa en la distancia que las cosas cambien y no vuelvan a ser como fueron y como a mí me gustaron. No obstante, he de reconocer que en mi propia ciudad las zonas que se han hecho peatonales, sobre todo por el centro y con un interés turístico equiparable, resultan muy agradables, son polos de atracción para el viajero y también se diría que muy rentables comercialmente.

Del mismo modo, y aunque parece ser que también hay atascos importantes (quizá temporales hasta que todo el mundo se acostumbre), parece que a la gente le está gustando la idea y, como se puede ver en esta foto del usuario de Flickr nickdigital, se diría que los neoyorquinos están encantados:

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Viajeros al Tren... de la fresa

El Tren de la Fresa es uno de los pocos trenes turísticos que recorren España y, hasta donde yo sé, el único que se puede tomar en Madrid. Recorre la distancia entre la capital y Aranjuez, la pequeña ciudad junto al Tajo y los palacios reales, y es histórico en dos sentidos: los vagones y la locomotora son antiguos (ésta de vapor) y el trayecto se corresponde con la segunda línea férrea más antigua del país, sólo tres años posterior a la que unía Barcelona y Mataró.



Es cierto que cualquier tren puede ser turístico si el viajero tiene ojos para apreciar el paisaje, pero esa denominación se guarda para aquellas ocasiones en las que la principal motivación del turista es el propio tren más que el paisaje o el destino.

El trayecto está pensado como una excursión de un día que permita además conocer lo más destacado de Aranjuez, así que el tren sale bastante pronto de Madrid (a las 10 de la mañana) y regresa a eso de las 18,30. Entre ambas salidas se facilita la visita al Palacio Real y una segunda a elegir entre el Museo de Falúas Reales y el Museo Taurino de la ciudad.

Otro punto curioso es que el tren parte de la antigua Estación de las Delicias, convertida hoy en Museo del Ferrocarril y un lugar interesante para los muchos amantes de este tipo de transporte. Además, la estación es por sí misma digna de ser vista, ya que es un espléndido edificio en el típico estilo metálico y grandioso de finales del S XIX en el que después se construyeron grandes y bellas estaciones como la Atocha, hoy convertida en un insípido jardín tropical, o la valenciana Estación del Norte, quizá la más bella de todas y todavía funcionando a pleno rendimiento.

Volviendo al tren de la Fresa, el viaje está amenizado por dos circunstancias principales: la primera es el propio tren, sus vagones de madera separados por plataformas metálicas abiertas en las que se ve el rápido pasar de las traveseras de la vía a nuestros pies.



La segunda es la gran estrella de todo el tinglado, la bella y negra máquina de vapor que arrastra el tren y nos deleita con sus pitidos y su humo. Una de las cosas que aprendemos de ella es que ese método de tracción aguantó mucho más tiempo del que pensamos los que ya hemos conocido los trenes con la higiénica y metálica belleza del Talgo: la que tira del Tren de Fresa se construyó en 1952, aunque su aspecto es el de las locomotoras de vapor de toda la vida y, para los niños actuales, el de la máquina del tren que lleva a la escuela de magos de Harry Potter.

Los románticos de lo viejo sólo tenemos un pero que ponerle: en un acto de realismo y practicidad pero también de mitofobobia el combustible no es el añorado y hermosamente negro carbón, sino un gasoil mucho más limpio y que hace el viaje infinitamente más cómodo a los operarios, pero cuya combustión da un olor menos “natural” que persiste durante todo el trayecto y que nos hace pensar a veces que más que en un tren histórico vamos en un autocar viejo.

También como parte de la oferta las higiénicas azafatas que ahora vemos en los trenes se transforman en dos divertidas actrices vestidas de época (eso sí, no me pregunten de qué época) que pasan por los vagones interpretando unos simpáticos sainetillos para deleite de niños y turistas japoneses. Además, al subir dan a cada viajero una cajita de plástico con unas pocas pero deliciosas fresas, fruta típica de Aranjuez y que da nombre a todo el trayecto.



Durante el viaje los aficionados a la fotografía como el que les escribe no tienen muchas oportunidades de sacar grandes fotos, ya que la locomotora está separada de los vagones del pasaje por un infranqueable vagón de mercancías y tampoco hay muchas curvas en las que la perspectiva facilite una buena toma.

Lo más recomendable es correr al llegar a Aranjuez y, sorteando a los muchos viajeros que se hacen fotos ante la máquina, tratar de lograr una toma interesante. La otra posibilidad es llegar a la estación con el suficiente tiempo antes de la vuelta. En ese caso y con un poco de suerte quizá pueda incluso subirse al terriblemente cálido espacio de los maquinistas, charlar con ellos y hacer que toquen el silbato para gozo de los churumbeles.



La vuelta tiene algo de anacrónica modorra, acercándose a Madrid a través de los suburbios capitalinos que tan poco casan con el tren, que se mueve con cierta pereza y parece no querer llegar en realidad a ese lugar, estación pero también museo, en el que languidece como una curiosidad en vez de trotar por las vías.

Y finalmente bajamos de él sin darnos cuenta de que pasará mucho tiempo antes de que volvamos a viajar en tren, aunque puede que sí lo hagamos en una de esas rápidas, eficaces e insípidas moderneces que nos llevan de un sitio a otro.

MÁS
Página web del Tren de la Fresa.
Mis fotos del viaje en Flickr.

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¿Cuál es la ciudad más fotografiada del mundo?

Con una diferencia de un par de días encuentro dos estudios que tratan de dilucidar cuál es la ciudad más fotografiada del mundo. Curiosamente, los dos se basan en lo mismo (un análisis de fotografías subidas a Flickr) pero llegan a distintas conclusiones.

Así, según la revista Life la ganadora de la “competición” es Londres, mientras que la segunda es Nueva York y la tercera París; mientras, en un estudio realizado por unos profesores de la Cornell University, en Estados Unidos, las dos primeras intercambiarían sus posiciones, siendo la primera la Gran Manzana, la segunda la capital británica y el tercer puesto para San Francisco.


La verdad es que el segundo estudio, que he encontrado a través de Alt1040, parece muy serio (no se pierdan el impresionante pdf con el que se presenta) y tiendo a creer más en él (bueno, y también por mi vocación de new yorker que los lectores de este blog ya conocen) aunque tiene algunas paradojas.

Así, también se incluyen los monumentos o lugares más fotografiados de cada ciudad y una clasificación de los siete primeros de todo el mundo. Curiosamente, y a pesar de que según este estudio Nueva York es la ciudad más fotografiada, ninguna de sus grandes estrellas turísticas está entre las cinco de las que más imágenes se sacan en el mundo, y hay que esperar al séptimo lugar para encontrar al Empire State Building.


La lista completa según Life es esta:

1. Londres
2. Nueva York
3. París
4. San Francisco
5. Chicago
6. Tokio
7. Seattle
8. Berlín
9. Barcelona
10. Toronto

Mientras que la de la universidad americana queda así:

1. Nueva York
2. Londres
3. San Francisco
4. París
5. Los Ángeles
6. Chicago
7. Washington
8. Seattle
9. Roma
10. Ámsterdam

Como verán, en las dos hay grandes ausencias y presencias un tanto sorprendentes, supongo que partir del estudio de Flickr es un método que plantea ciertas carencias y ciertos sesgos.

Barcelona y Madrid, lo más fotografiado de aquí

En cuanto a las ciudades españolas, tienen distinta suerte según a qué clasificación atendamos, así en la de Life Barcelona llega al noveno puesto y Madrid no aparece (sólo se cuentan las 10 primeras); los profesores de la Cornell University bajan a la ciudad condal a la 12º posición y colocan a la capital como la 20ª.

Además, en Barcelona los lugares más fotografiados son: la Sagrada Familia, el Parque Güell, el mercado de la Boquería, la Catedral, la Casa Milà, y la Casa Batlló. Como pueden ver el protagonismo de Gaudí es abrumador.

En Madrid, por su parte, lo que más instantáneas genera es la Plaza Mayor, seguida de la Puerta del Sol, Cibeles, la Catedral (que ya son ganas de fotografiar cosas feas), la plaza de Callao, el edificio Metrópolis (en la esquina de Alcalá y Gran Vía), y el Parque del Retiro. En este caso mis dos sorpresas han sido lo de la catedral y lo del Metrópolis, aunque desde luego es una de las esquinas más bellas de la capital:

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Un suelo de cristal… ¡a más de 400 metros!

La Torre Sears es una de las atracciones turísticas más conocidas de Chicago, la ciudad que tiene entre sus ciudadanos ilustres a Barack Obama y que, tal y como están las cosas respecto al político americano, dentro de cuatro días será de peregrinación obligada.


La mayor ciudad del estado de Illinois (la capital del estado es Springfield, no sé si la de los Simpson) es conocida en todo el mundo por su arquitectura, al parecer una de las más interesantes de los Estados Unidos, y dentro de esto las Torre Sears es un hito singular con sus 443 metros de altura (sin contar las enormes antenas), que la convierten en uno de los edificios más altos del mundo.

Actualmente su mirador, el Skydeck, está situado a más de 400 metros de altura y es visitado por 1.300.000 turistas cada año, pero creo que esta cifra se incrementará a partir de julio, cuando se abra un nuevo e impresionante espacio ¡con el suelo de cristal!

Se trata de “la cornisa” (traduzco de "Ledge"), un saliente de algo más de un metro con el suelo y las paredes de cristal que ofrecerán un panorama impresionante de la ciudad desde su descomunal altura y una sensación de vértigo que difícilmente podremos encontrar en otros lugares.


Viendo las recreaciones infográficas que les dejo (cortesía de la web del Skydeck) la verdad es que habrá que ser un valiente.

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Elemental, querido Sherlock

Si usted es amante del misterio, de las novelas policíacas y seguidor del (con el permiso de Maigret, Poirot y Marlow) detective más famosos de la historia, estoy convencido de que le encantará pasar una noche en el Park Plaza Sherlock Holmes de Londres. Un hotel que, además, está situado en Baker Street (donde si no), una ubicación que, además de sus resonancias míticas, está bastante céntrica en Londres, cerca de Regents Park y Hyde Park.

Se trata de un establecimiento de cuatro estrellas que hasta hace no mucho pertenecía a la cadena Hilton y cuyas 119 habitaciones se han reformado recientemente para ofrecer una estética y una atención que combinan (leo de su página web) “una elegancia moderna y un estilo tradicional”.

Imágenes de una de las Junior suites del hotel, cortesía de su página web

Los precios no parecen disparatados para lo que me han contando que suele ser habitual el Londres: alrededor de 110 euros la noche, aunque es obvio que a esto nos ayuda el muy favorable cambio actual de la libra esterlina.

Por último, el hotel ofrece las Murder Mistery Dinners (cenas de asesinato y misterio) en las que por unos 75 euros se puede disfrutar de una cena de tres platos, las correspondientes bebidas y una serie de espectáculos (suponemos que relacionados con la figura del peculiar detective cocainómano creado por Conan Doyle) ofrecidos por actores profesionales.

Y ni tan siquiera es necesario esta alojado en el hotel para participar en una, aunque el pack con el alojamiento está muy bien de precio: alrededor de 150 euros.

Vía Gadling.

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¿Han estado alguna vez en la cabina de un A380?

Pues yo tampoco, aunque viendo y moviéndome por esta increíble vista (no sé bien como llamarlo) uno tiene la sensación de casi estar en el puesto de mando del avión comercial más grande del mundo.

Pueden moverse por la imagen con su ratón, y pueden también acercarse a los mandos para ver todo más de cerca, desafortunadamente, no se puede "tocar".

Se trata de un trabajo de Gilles Vidal, un fotógrafo francés especializado en imágenes panorámicas en cuya página web hay otras muestras de su habilidad. La foto es, obviamente, un pantallazo que me he tomado la libertad de tomar y que agradezco al propio Gilles en la confianza de que éste agradecimiento y los enlaces evitarán la demanda :-).

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Trenes automáticos en la línea L del metro de Nueva York

Me entero en Diario del Viajero que a partir de mañana, martes 3 de marzo, los trenes de metro de la línea L de Nueva York no tendrán conductores humanos sino que estarán "robotizados". La noticia, bastante curiosa ya de por sí, me llama todavía más la atención porque esa línea, que conecta Brooklyn con la mayor parte de las que recorren Manhattan, era la que un servidor de ustedes usaba casi todas las mañanas cuando vivía en la Gran Manzana o, mejor dicho, los dos meses que viví allí.


Subía en la estación de Bedford Avenue y, tras atravesar bajo tierra el East River, llegaba a Manhattan donde, una vez superadas la Primera y la Tercera Avenidas y también Union Square (uno de mis lugares preferidos de la ciudad), me bajaba en la estación de la calle 14, donde transbordaba a un tren de la 1, 2, la 3 o la 9 y bajaba, bien en la calle 28 bien en la Séptima, en Penn Station (las estaciones de metro en Manhattan están bastante cerca unas de otras, así que en muchas ocasiones uno puede elegir dos o tres distintas que te dejan a la misma distancia de tu destino final).

La L era muy práctica ya que cruzaba en horizontal prácticamente toda Manhattan y, por tanto, permitía conectar con casi todas las líneas de metro que cruzan la isla en sentido sur - norte. Ahora todavía será más práctica ya que, según las autoridades, los "trenes robotizados" permitirán que circulen más convoyes por la línea y que lo hagan más rápidos y más seguros.

A pesar de la sorpresa que la cosa puede causar, y la intranquilidad que a muchos les supondrá saber que van en un transporte sin conductor, no es el primer tren automático al que se puede subir en Nueva York, de hecho muchos de los que hayan visitado la ciudad habrán utilizado el que nos lleva de una terminal a otra en el aeropuerto JFK y que también es, desde hace años, completamente automático.

Y otro día hablaremos de las red de metro de Nueva York que es en sí misma un atractivo turístico.

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Madrid - Mongolia en coche... eso sí que es un viaje

Me llega un correo electrónico contándome la impresionante aventura que van emprender el próximo verano Jordi M. Villares y Joaquín Jordán, también conocidos como Altrantran, que es el nombre que han elegido para el equipo que formarán en el Mongol Rally 2009.


¿Y que es el Mongol Rally? Pues una auténtica locura consistente en salir en coche desde Barcelona, París o Londres y llegar a Ulán Bator, a la sazón capital de Mongolia. Nada más y nada menos que 14.000 kilómetros en los que la "cuidada" organización no les prestará ninguna ayuda, como mucho les despedirán en la salida y les recibirán en la llegada... si consiguen llegar, claro.

Pero no se trata de una locura sin más, es una locura con un buen propósito: la principal idea detrás del Mongol Rally es recaudar fondos para ONGs que desarrollan su trabajo en Mongolia, un país pobre que además ha sufrido durante décadas un sistema comunista. Muchos de los participantes donan también el coche en el que realizan el rally a esas organizaciones (aunque yo creo que lo que quieren es no tener que volver por el mismo camino). Por cierto, cualquiera puede colaborar con los chicos de Altrantran y mandarles un donativo a través de su página web.

Algunos aspectos de la "carrera" me han llamado poderosamente la atención, como sus peculiares normas de las que destaco algunas:

1. El GPS está prohibido en algunos paises por lo que para atravesar las temidas carreteras de Asia Central los pilotos sólo podrán orientarse con un mapa y una brújula, apuntando siempre de Oeste a Este.

2. No se permite que los vehículos tengan un motor superior a 1100 cc de potencia, salvo que sean vehiculos con un valor humanitario. Si el vehiculo no cumple con esta regla, se permite participar previo pago de un donativo adicional para las ONG’s beneficiarias.

3. El recorrido del Mongol Rally es totalmente libre. La organización no se encuentra presente en ningún momento de la prueba, a excepción de las salidas en Londres, Barcelona y Milán, y otra vez al final del viaje, en Ulán Bator.

La ruta que han elegido Jordi y Joaquín es, cuanto menos, espectacular: salen de Barcelona y desde allí seguirán por Europa hasta Turquía, cruzarán el Bósforo y luego seguirán por Irán, Turkmenistan, Uzbekistán, Kirguistán, Kazajistán, Rusia y, finalmente, Mongolia. Un viaje muy similar al de la antigua y famosa "ruta de la seda".

Pero no crean que irán solos: en la edición de 2008 unos 50 equipos partieron desde España, este año esperemos que, al menos, se iguale la cifra, aunque por ahora no hay datos.

En fin, que me perdonen pero... ¡que envidia!

Seguiremos informando de tan singular aventura.

PD.: La foto es de la página de Mongol Rally.

Enlaces:
Página web del equipo Altrantran.

Página oficial de Mongol Rally

Página de la Wikipedia sobre Mongolia

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Los pilotos del A380 no pueden dormir... por el silencio

Una de esas noticias que le sorprende a uno y por varias razones: un periódico australiano publica que los pilotos de los gigantescos Airbus 380 no pueden dormir en pleno vuelo... por que el avión es demasiado silencioso. Al menos de eso se queja los comandantes de Emirates.

Vaya por delante que la sorpresa es doble: por un lado el hecho de que dormir durante el vuelo sea algo normal y que hasta deba exigirse. Vale, entiendo en un viaje tipo Londres - Singapur se pasan muchas horas y que tampoco durante todas ellas el avión necesitará que alguien "lleve el volante", pero si quieren que les sea sinceros, leer esto es algo que no va a contribuir a mi tranquilidad cuando me suba aun avión.

Y por el otro lado, que sea precisamente el silencio lo que impide dormir en el avión comercial más grande del mundo, cuyos cuatro motores desarrollan una potencia de unos 100.000 CV cada uno.

Esto me recuerda a lo que me contaba mi madre, que nació y pasó su infancia en un molino cuya ruidosa maquinaria estaba en marcha toda la noche y que les despertaba... cuando se paraba.

PD.1: La foto es de de la página web de la compañía Emirates.

PD.2: Vía Gadling.

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Ideas turísticas peculiares para salir de la crisis

Mientras todas las autoridades turísticas del planeta deben estar devanándose los sesos para atraer más turistas y compensar la caída generalizada del mercado por la crisis, un empresario australiano ha ideado un producto que bastante sencillo que quizá le solucione a él la papeleta: va a poner en marcha algo así como "el mes del desparrame", consistente en que en su complejo turístico sólo podrán entrar adultos y que éstos harán lo que les venga en gana, incluyendo llevar o no ropa.



El "ideólogo" del asunto ha sido el propietario de The White Cockatoo (en la foto), un pequeño resort que ya tiene cierta experiencia en el turismo "alternativo", pues parte del año está centrado en el nudismo. En cuanto a lo del "mes loco", lo ha explicado con cierta elegancia: "Será un centro hedonista donde se podrá hacer cualquier cosa durante un mes. Y no hace falta ser un genio para entender lo que esto significa", particularmente, me ha encantado lo de "centro hedonista".

La medida ha levantado cierta polémica que por un lado es comprensible pero por el otro también resulta un tanto artificial, al fin y al cabo los viajes cuyo objetivo más o menos admitido sea buscar placeres (legales o no tan legales, confesables o no tan confesables) son una constante en el turismo mundial, desde los ingleses que visitan la costa española con la intención de beber hasta poco antes del desmayo hasta los y las turistas que viajan a determinados países en busca de aventuras eróticas fáciles de encontrar, pasando por los que visitan atracciones turísticas como los coffee shop o el Barrio Rojo de Amsterdam.

Personalmente, no veo que deba hacerse una descalificiación moral del asunto (siempre que, como dice la alcaldesa del pueblo, los que participen sean adultos, los actos sean consentidos y no se infrinja ninguna ley) lo que sí es más cuestionable es que sea una forma efectiva de atraer permanentemente un turismo de calidad, que probablemente se vea más alarmado que atraído por una oferta demasiado "intensa".

Pero si al propietario del The White Cockatoo le funciona...

Por cierto, olvidaba decir que he visto la noticia en La Vanguardia.

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