Dos sobre el turismo sexual, una de ellas sin gracia

Encuentro por la red dos noticias sobre turismo sexual que, pese a ser bien distintas, agruparé en un único post, ya que, al fin y al cabo, tienen como tema principal la misma pulsión humana.

La primera, más preocupante en cierto sentido, nos habla del importante aumento de mujeres que están eligiendo África como destino para el turismo sexual. La cosa resulta sorprendente, aunque no es tan nueva como podría parecer.

No me parecería un tema problemático (si una mujer adulta quiere disfrutar así de sus vacaciones no seré yo el que la critique, allá ella con su cuerpo y las precauciones sanitarias que tome), sin embargo, parece ser que muchos menores están tomando parte de esta “fiesta”, concretamente las estadísticas de UNICEF hablan de hasta un 30% de niños entre 12 y 18 años relacionados con este turismo sexual y con redes de prostitución.

Si bien no es extraño que las estadísticas de la ONU y sus organismos estén un poco infladas, la cifra sería aterradora incluso si introducimos un factor de corrección fuerte.

En un plano más intranscendente y divertido tenemos lo que está ocurriendo en la villa austriaca de Fucking, un pueblecito de la región de Alta Austria que ha recibido una indeseada fama gracias al significado en inglés (no es necesario que se lo traduzca, ¿no?) de su nombre, cuya etimología germana no tiene, evidentemente, ningún tipo de connotación sexual.

Pues bien, tras enfrentarse a la plaga de graciosos que robaban la señal de carretera de entrada al pueblo ahora Fucking tiene, al parecer, otro problema, tal y como señalaban en Viaja Blog:

Se ha puesto de moda entre las parejas visitar el cartel y grabar escenas pornográficas con el nombre del pueblo como imagen de fondo. Algunos se ellos se han colgado en páginas de internet

Si bien este algo menos costoso para las arcas municipales este tipo de publicidad no ha sido muy del agrado de los habitantes de la villa, que deben estar hartos de la tontería, así que han “contraprogramado” colocando cámaras de seguridad en los letreros, una medida que, la verdad, no sé hasta que punto hará desistir a los pornógrafos.

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Viajando con el Tour

El verano es época de viajes, o al menos lo era antes de que llegase la crisis, ahora, con la situación económica difícil y nuestras cuentas corrientes en cuarto menguante una de las pocas formas gratuitas de viajar que nos queda es ver las etapas del Tour de Francia por la televisión.

Ya, ya sé que no es lo mismo que conocer nuestro país vecino “en persona”, pero también hay que reconocer que seguir la carrera desde el sofá es bastante más relajado que lo que les toca hacer a los pobres ciclistas.

Bromas aparte, el Tour es una curiosa forma de ver Francia, muchos kilómetros de Francia, de una forma peculiar que gracias a la realización televisiva nos permite conocer gran cantidad de paisajes del país galo que, como fogonazos, se nos van presentando desde las motocicletas que siguen a los esforzados corredores y, sobre todo, desde el ojo de pájaro del helicóptero.

Por supuesto, lo que más perdura en nuestra retina son los grandes puertos de etapas míticas de montaña: las veintiuna curvas de Alpe d’Huez, la cima pelada del Mont Ventoux, diferentes estaciones de esquí como Luz Ardiden o Hautacam (¡qué día de Indurain!)…

Pero las imágenes más bellas no siempre están en las etapas más bellas, o en las cimas: los verdes valles alpinos con la carretera discurriendo junto a un río que vemos crecer según pasan los kilómetros, los pueblos pequeños que se engalanan para el paso de la carrera, las grandes llanuras verdes con el pelotón lanzado hacia el esprint final.

Las etapas llanas tienen, de hecho, la ventaja de que, al suceder menos cosas en la carrera, los realizadores de la televisión francesa pueden recrearse más y mostrarnos más monumentos, sobre todo iglesias y castillos, que nos maravillan desde el aire. Hasta nos dan sus nombres para aquellos que quieran cultivarse, que tengan una espléndida memoria o sientan un súbito ataque de curiosidad.

Y, cómo no, la última etapa en París, con las vistas de los Campos Elíseos y el podio con el Arco del Triunfo de apropiadísimo fondo.

En resumen, que si no les gusta el ciclismo pero se ven obligados a soportar las retransmisiones porque tienen algún forofo en casa quizá, solo quizá, el trago les resulte un poco menos amargo si lo toman desde este punto de vista

El ciclismo, generador de turistas

Por otra parte, carreras como el Tour, la Vuelta o el Giro, o incluso algunas de las llamadas clásicas, son importantes generadores de turismo, y lo hacen de distintas formas, algunas más evidentes como los miles de aficionados que pueden darse cita en su recorridos, y otras a más largo plazo como los muchísimos cicloturistas que visitan los lugares míticos por los que atraviesan esas pruebas y que pueden así proclamar orgullosos que han subido los grandes puertos del ciclismo.

Y además también tiene cierta influencia en otros que visitamos esos lugares cómodamente instalados en nuestros vehículos de motor, pero que sentimos una veneración especial cuando subimos, por poner un ejemplo aunque no sea del Tour, a los Lagos de Covadonga, como hice sobrecogido por la emoción hace años.

Por supuesto, en cuanto tenga la oportunidad tomaré las curvas de Alpe d’Huez y, aunque me temo que no será en bicicleta, sí será por las bicicletas y lo que allí me han hecho disfrutar hombres como Delgado, Indurain, Sastre…

PD.: La imagen es, por supuesto, la subida a Alpe dHuez, y la he tomado de esta página.

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Viajeros al Tren... de la fresa

El Tren de la Fresa es uno de los pocos trenes turísticos que recorren España y, hasta donde yo sé, el único que se puede tomar en Madrid. Recorre la distancia entre la capital y Aranjuez, la pequeña ciudad junto al Tajo y los palacios reales, y es histórico en dos sentidos: los vagones y la locomotora son antiguos (ésta de vapor) y el trayecto se corresponde con la segunda línea férrea más antigua del país, sólo tres años posterior a la que unía Barcelona y Mataró.



Es cierto que cualquier tren puede ser turístico si el viajero tiene ojos para apreciar el paisaje, pero esa denominación se guarda para aquellas ocasiones en las que la principal motivación del turista es el propio tren más que el paisaje o el destino.

El trayecto está pensado como una excursión de un día que permita además conocer lo más destacado de Aranjuez, así que el tren sale bastante pronto de Madrid (a las 10 de la mañana) y regresa a eso de las 18,30. Entre ambas salidas se facilita la visita al Palacio Real y una segunda a elegir entre el Museo de Falúas Reales y el Museo Taurino de la ciudad.

Otro punto curioso es que el tren parte de la antigua Estación de las Delicias, convertida hoy en Museo del Ferrocarril y un lugar interesante para los muchos amantes de este tipo de transporte. Además, la estación es por sí misma digna de ser vista, ya que es un espléndido edificio en el típico estilo metálico y grandioso de finales del S XIX en el que después se construyeron grandes y bellas estaciones como la Atocha, hoy convertida en un insípido jardín tropical, o la valenciana Estación del Norte, quizá la más bella de todas y todavía funcionando a pleno rendimiento.

Volviendo al tren de la Fresa, el viaje está amenizado por dos circunstancias principales: la primera es el propio tren, sus vagones de madera separados por plataformas metálicas abiertas en las que se ve el rápido pasar de las traveseras de la vía a nuestros pies.



La segunda es la gran estrella de todo el tinglado, la bella y negra máquina de vapor que arrastra el tren y nos deleita con sus pitidos y su humo. Una de las cosas que aprendemos de ella es que ese método de tracción aguantó mucho más tiempo del que pensamos los que ya hemos conocido los trenes con la higiénica y metálica belleza del Talgo: la que tira del Tren de Fresa se construyó en 1952, aunque su aspecto es el de las locomotoras de vapor de toda la vida y, para los niños actuales, el de la máquina del tren que lleva a la escuela de magos de Harry Potter.

Los románticos de lo viejo sólo tenemos un pero que ponerle: en un acto de realismo y practicidad pero también de mitofobobia el combustible no es el añorado y hermosamente negro carbón, sino un gasoil mucho más limpio y que hace el viaje infinitamente más cómodo a los operarios, pero cuya combustión da un olor menos “natural” que persiste durante todo el trayecto y que nos hace pensar a veces que más que en un tren histórico vamos en un autocar viejo.

También como parte de la oferta las higiénicas azafatas que ahora vemos en los trenes se transforman en dos divertidas actrices vestidas de época (eso sí, no me pregunten de qué época) que pasan por los vagones interpretando unos simpáticos sainetillos para deleite de niños y turistas japoneses. Además, al subir dan a cada viajero una cajita de plástico con unas pocas pero deliciosas fresas, fruta típica de Aranjuez y que da nombre a todo el trayecto.



Durante el viaje los aficionados a la fotografía como el que les escribe no tienen muchas oportunidades de sacar grandes fotos, ya que la locomotora está separada de los vagones del pasaje por un infranqueable vagón de mercancías y tampoco hay muchas curvas en las que la perspectiva facilite una buena toma.

Lo más recomendable es correr al llegar a Aranjuez y, sorteando a los muchos viajeros que se hacen fotos ante la máquina, tratar de lograr una toma interesante. La otra posibilidad es llegar a la estación con el suficiente tiempo antes de la vuelta. En ese caso y con un poco de suerte quizá pueda incluso subirse al terriblemente cálido espacio de los maquinistas, charlar con ellos y hacer que toquen el silbato para gozo de los churumbeles.



La vuelta tiene algo de anacrónica modorra, acercándose a Madrid a través de los suburbios capitalinos que tan poco casan con el tren, que se mueve con cierta pereza y parece no querer llegar en realidad a ese lugar, estación pero también museo, en el que languidece como una curiosidad en vez de trotar por las vías.

Y finalmente bajamos de él sin darnos cuenta de que pasará mucho tiempo antes de que volvamos a viajar en tren, aunque puede que sí lo hagamos en una de esas rápidas, eficaces e insípidas moderneces que nos llevan de un sitio a otro.

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Página web del Tren de la Fresa.
Mis fotos del viaje en Flickr.

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Las 36 horas en Madrid del New York Times

El suplemento de viajes del New York Times publica este 8 de marzo un artículo sobre mi ciudad, Madrid, en la que proponen un itinerario de 36 horas por la capital. Está escrito por Eliane Sciolino, una colaboradora muy habitual del NYT que ha publicado reportajes sobre nuestro país con anterioridad, por ejemplo, en las pasadas elecciones generales.

Cuenta además, con una galería de nueve fotos firmadas por Matías Costa, un prestigioso fotógrafo español del que pueden ver más trabajos aquí.

En cuanto a su contenido, es una mezcla bastante equilibrada y muy habitual en este tipo de trabajos entre cosas más tópicas y habituales (la Plaza Mayor, el Museo del Prado, el Retiro) con algunas actividades más alternativas y un poco más trabajadas como, por ejemplo, visitar San Francisco el Grande o ir de tiendas por la calle Almirante.

Se nota que la escritora conoce razonablemente bien todo de lo que habla, aunque por "exigencias del guión" nos plantea algunas cosas con un formato poco menos que imposible, por ejemplo: estar a las 10 de la mañana en la puerta del Prado y plantarse a las 11,30 en el Retiro después de haber visitado el Museo. Teniendo en cuenta las colas habituales los fines de semana habría tiempo para ver media docena de cuadros, como muy mucho.

Por otro lado, lo más curioso es el bajonazo que le pegan al alcalde de la ciudad: no sólo hablan de Madrid como un "gigantesco espacio en construcción" durante los últimos cinco años, sino que cuentan que el "lavado de cara" de la ciudad ha quedado a medias por culpa del frenazo del "boom de la construcción" y por la recesión. Eso sí, elogian que tras tanta obra se puede volver a caminar por la capital.

En conjunto, creo que el artículo es interesante, pero me parece que no ayudará a los neoyorquinos que lo lean a hacerse una imagen mental de Madrid, que siempre es una de las cosas para las que deben servir estos reportajes, en mi modesta opinión.

PD.: La foto la tomo prestada de la galería de Matías Costa, al que espero que no le importe hacerme el favor :-).

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Los viajes de los cronopios y las famas (homenaje a Cortázar)

Hoy hace 25 años que murió Julio Cortázar, un 12 de febrero de 1984. Casualmente, estaba yo releyendo hace unos días sus deliciosas "Historias de cronopios y de famas" (por cierto, que delicada maravilla de libro, que belleza y que placer ha supuesto volver a él después de bastantes años) y encontré que una de las pequeñas historias era sobre la forma de viajar de los cronopios y las famas.

No sé, ni quiero saber, si estos personajes salidos de imaginación de Cortázar son una alegoría de algo, el fruto de un sueño con indigestión severa de garbanzos con callos o un simple divertimento surrealista, pero en este caso sí pensé que todos somos un poco cronopios o un poco famas, incluso algunos pecan de ser bastante esperanzas, a la hora de salir de casa.

¿En qué grupo me veo yo? No sé decirles, supongo que depende de muchas cosas (del viaje en sí, del tiempo, del día...) aunque cuando estoy de viaje suelo acostarme pensando en "la hermosísima ciudad".

Reproduzco a continuación el texto como un pequeño homenaje a Cortázar y como una modesta forma de agradecerle las horas fantásticas que, con este y otros muchos libros, me ha hecho pasar.

Cuando los famas salen de viaje, sus costumbres al pernoctar en una ciudad son las siguientes: Un fama va al hotel y averigua cautelosamente los precios, la calidad de las sábanas y el color de las alfombras.

El segundo se traslada a la comisaría y labra un acta declarando los muebles e inmuebles de los tres, así como el inventario del contenido de sus valijas. El tercer fama va al hospital y copia las listas de los médicos de guardia y sus especialidades.

Terminadas estas diligencias, los viajeros se reunen en la plaza mayor de la ciudad, se comunican sus observaciones, y entran en el café a beber un aperitivo. Pero antes se toman de las manos y danzan en ronda. Esta danza recibe el nombre de "Alegría de los famas".

Cuando los cronopios van de viaje, encuentran los hoteles llenos, los trenes ya se han marchado, llueve a gritos, y los taxis no quieren llevarlos o les cobran precios altísimos. Los cronopios no se desaniman porque creen firmemente que estas cosas les ocurren a todos, y a la hora de dormir se dicen unos a otros: "La hermosa ciudad, la hermosísima ciudad". Y sueñan toda la noche que en la ciudad hay grandes fiestas y que ellos están invitados. Al otro día se levantan contentísimos, y así es como viajan los cronopios.

Las esperanzas, sedentarias, se dejan viajar por las cosas y los hombres, y son como las estatuas que hay que ir a verlas porque ellas ni se molestan.

¿Y ustedes, son cronopios, famas o esperanzas cuando viajan?

PD.1: He tomado el téxto de la página de Julio Cortázar, en la que encontrarán muchas cosas interesantes sobre él.

PD.2: La imagen de la edición en húngaro del libro es del Instituto Cervantes de Budapest.

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Hoteles baratos... ¿hasta donde puedes bajar tus exigencias?

Encuentro un par de artículos sobre hoteles baratos y pienso que, como bien dice Jorge Gobbi en su Blog de Viajes, en un momento de crisis global como en el que nos encontrarmos lo más probable es que si queremos seguir viajando tengamos que acostumbrarnos a encontrar formas más económicas de hacerlo y que, por tanto, haya que ir pensando de qué cosas podemos prescindir al elegir un hotel en particular o un alojamiento en general.

Es más, casi habría que ir pensando mejor de qué no podemos prescindir y en este sentido el Zero Star Hotel es una apuesta por esos mínimos y por un coste que se pueda ajustar al máximo, aunque viendo su web parece más un concepto artístico pijoide que realmente de lo que estamos hablando.

Por otra parte, en muchas ocasiones los precios están relacionados con ciertos costes, algunos de los cuales están en esa lista de imprescindibles que firmaríamos casi todos y en la que, probablemente, la higiene ocupa un lugar destacado: todos podemos prescindir tranquilamente del desayuno bufé, pero la mayoría de nosotros tendríamos problemas con esos hoteles británicos que no están tan limpios como esperamos (por cierto, hace muy pocos días una pareja de amigos que habían estado en Londres nos hablaban, precisamente, de la mugre en su hotel).

Personalmente, suelo tener suficiente con un mínimo razonable de limpieza y con que la cama no sea un camastro infame (no tengo demasiado buen dormir), pero cada uno de nosotros tenemos, seguro, algún pequeño o gran capricho que no siempre es tan fácil satisfacer, aunque no seamos estrellas del rock de esas que piden rosas y Veuve Clicquot.

Yo, por ejemplo, suelo intentar conseguir una segunda almohada sin la cual me cuesta mucho conciliar el sueño; y, por poner un ejemplo más escatológico, cuando estuve en Estambul asistí bastante perplejo a como un turista español abrasaba a gritos a la recepcionista porque no tenía... escobilla en el water. Hablando de wáteres, ni se les ocurra pedirme que comparta el cuarto de baño con desconocidos.

Los españoles tenemos, además, un problema añadido en este sentido: los hoteles en nuestro país suelen ser, comparativamente, de alta calidad. Y no me refiero sólo a la comparación con los países más pobres sino, prácticamente, con cualquier país que haya visitado. El hotel sin escobillas de Estambul era un cuatro estrellas que en España tendría díficil pasar de dos; en París también estuve en uno que no resistía la comparación con los de aquí de la misma categoría y en Milán me alojé hace unos años nada más y nada menos que en un Marriott de cinco estrellas... bastante peor que muchos NH de cuatro.

Otras alternativas

En muchas ocasiones lo que podemos hacer es buscar una alternativa que, de una forma u otra, nos ayude a ajustar el coste de nuestro viaje. Creo que ya he hablado en alguna ocasión de mi predilección por las casas rurales que ofrecen un grado de confort razonable y que, además, permiten que ahorremos dinero haciendo alguna de las comidas habituales en la propia casa. Y lo mismo se puede decir de los aparthoteles.

No sólo eso, en los últimos años en muchas ciudades se alquilan apartamentos para turistas y, por tanto, en periodos adaptables a un viaje normal (una semana, quince días) y que, sobre todo para un grupo de personas, suponen precios muy atractivos y, además, esas posibilidades de ahorro de las que hablábamos.

Y por supuesto, están las pensiones de toda la vida, los Bed and Breakfast o los campings para aquellos a los que Dios haya llamado por el camino de la tienda de campaña, lo que, como habrán podido imaginar, no es mi caso.

El caso es seguir viajando, ¿no?

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Madrid - Mongolia en coche... eso sí que es un viaje

Me llega un correo electrónico contándome la impresionante aventura que van emprender el próximo verano Jordi M. Villares y Joaquín Jordán, también conocidos como Altrantran, que es el nombre que han elegido para el equipo que formarán en el Mongol Rally 2009.


¿Y que es el Mongol Rally? Pues una auténtica locura consistente en salir en coche desde Barcelona, París o Londres y llegar a Ulán Bator, a la sazón capital de Mongolia. Nada más y nada menos que 14.000 kilómetros en los que la "cuidada" organización no les prestará ninguna ayuda, como mucho les despedirán en la salida y les recibirán en la llegada... si consiguen llegar, claro.

Pero no se trata de una locura sin más, es una locura con un buen propósito: la principal idea detrás del Mongol Rally es recaudar fondos para ONGs que desarrollan su trabajo en Mongolia, un país pobre que además ha sufrido durante décadas un sistema comunista. Muchos de los participantes donan también el coche en el que realizan el rally a esas organizaciones (aunque yo creo que lo que quieren es no tener que volver por el mismo camino). Por cierto, cualquiera puede colaborar con los chicos de Altrantran y mandarles un donativo a través de su página web.

Algunos aspectos de la "carrera" me han llamado poderosamente la atención, como sus peculiares normas de las que destaco algunas:

1. El GPS está prohibido en algunos paises por lo que para atravesar las temidas carreteras de Asia Central los pilotos sólo podrán orientarse con un mapa y una brújula, apuntando siempre de Oeste a Este.

2. No se permite que los vehículos tengan un motor superior a 1100 cc de potencia, salvo que sean vehiculos con un valor humanitario. Si el vehiculo no cumple con esta regla, se permite participar previo pago de un donativo adicional para las ONG’s beneficiarias.

3. El recorrido del Mongol Rally es totalmente libre. La organización no se encuentra presente en ningún momento de la prueba, a excepción de las salidas en Londres, Barcelona y Milán, y otra vez al final del viaje, en Ulán Bator.

La ruta que han elegido Jordi y Joaquín es, cuanto menos, espectacular: salen de Barcelona y desde allí seguirán por Europa hasta Turquía, cruzarán el Bósforo y luego seguirán por Irán, Turkmenistan, Uzbekistán, Kirguistán, Kazajistán, Rusia y, finalmente, Mongolia. Un viaje muy similar al de la antigua y famosa "ruta de la seda".

Pero no crean que irán solos: en la edición de 2008 unos 50 equipos partieron desde España, este año esperemos que, al menos, se iguale la cifra, aunque por ahora no hay datos.

En fin, que me perdonen pero... ¡que envidia!

Seguiremos informando de tan singular aventura.

PD.: La foto es de la página de Mongol Rally.

Enlaces:
Página web del equipo Altrantran.

Página oficial de Mongol Rally

Página de la Wikipedia sobre Mongolia

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Libros electrónicos para los clientes del Algonquin de Nueva York

Una de las costumbres peculiares de casi todos los hoteles americanos es dejar en la habitación un pequeño ejemplar de la Biblia casi como parte del "equipamiento" necesario. Es algo que puede sorprendernos a los foráneos pero que tampoco es tan extraño en una sociedad profundamente religiosa como la americana.

El conocido Hotel Algonquin de Nueva York, que supongo que también dejaba una biblia a sus clientes, es uno de los más tradicionales y prestigiosos de la Gran Manzana y uno de los que más "sabor literario" tiene, ya que era el lugar elegido habitualmente por muchos escritores y actores que pasaban por la ciudad y, además, en él se celebraban las reuniones de la "mesa redonda", una tertulia literaria entre cuyos asiduos estaba, por ejemplo, Dorothy Parker, y que incluso se ha visto reflejada en el cine.

Pues bien, lo que les quería decir es que, a partir de ahora y haciendo gala de esa tradición literaria, los responsables del Algonquin han puesto en marcha un interesante servicio extra para sus clientes: el préstamo de lectores de libros electrónicos, en este caso el Kindle de Amazon, no sé si como sustituto de la biblia que mencionaba antes pero, desde luego, recuperando la costumbre de muchos hoteles de hace un tiempo que contaban con una biblioteca en la que los clientes podían consultar libros y llevárselos a su habitación.

El servicio será gratuito y los reproductores estarán cargados con una selección de títulos entre los que habrá clásicos, "clásicos modernos" y "best sellers", entre ellos, por supuesto, obras de los escritores que participaban en la famosa mesa redonda que comentaba antes. Además, también facilitarán a los clientes libros bajo demanda, es decir, títulos que no estén en la selección previa que sean requeridos por los clientes. Eso sí, no habrá kindles para todos, así se repartirán por riguroso orden de llegada hasta agotar existencias (y no sé de cuanto son esas existencias).

Como ya sabrán los lectores habituales de mi otra bitácora, el libro electrónico es un tema que me interesa mucho y que me parece que tiene un futuro brillante, de hecho, probablemente sean la próxima gran revolución cultural, así que la iniciativa del Algonquin es muy interesante y creo que alguna de las grandes cadenas hoteleras españolas haría bien en observarla muy de cerca.

PD.1: La foto es de la web del propio hotel.

PD.2: Vía Hotel Chatter.

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Navidad en Madrid, una buena excusa para visitarnos

En los últimos días he dado un par de paseos por el centro de mi ciudad, Madrid, acercándome un poco al ambiente navideño del centro, con las luces, el mercadillo de cosas para el belén y la casa de la Plaza Mayor... La verdad es que hacía mucho que no paseaba por estas zonas en estas fechas y, al visitarlas con mi pequeña hija de dos años, he redescubierto un excelente reclamo para que los turistas nos visiten: puede que nuestra navidad no tenga el glamour de la neoyorquina, pero sí es un buena ocasión para conocer un Madrid ligeramente diferente y bastante entrañable.


Por supuesto, no soy el único que se ha dado cuenta de esto y de hecho prácticamente todo el centro está literalmente abarrotado de gente, muchos madrileños con niños como un servidor pero también se ven muchos turistas que están disfrutado de la ciudad durante este puente de la Constitución.

Varias son las razones que justifican este viaje que les propongo: en primer lugar conocer la ciudad con la iluminación navideña, polémica en los últimos años y quizá algo menos espectacular éste, pero que sigue siendo de las más llamativas de España y, desde luego, le da un toque completamente diferente a calles que conocemos también como Alcalá o el Paseo del Prado y a monumentos como la Cibeles o la Puerta de Alcalá.


Otro motivo puede ser el viejo mercadillo de artículos navideños de la Plaza Mayor, también algo menos exuberante este año que en mis recuerdos (esto puede deberse a lo mentirosa que suele ser la memoria para estas cosas o a que este año sea efectivamente más pequeño por culpa de la prohibición de vender artículos de broma que ha hecho el Ayuntamiento de Madrid, siempre tan amigo de meterse en tonterías de estas para molestar a sus propios vecinos), pero que en cualquier caso merece una visita, sobre todo si tiene usted niños a los que les encantarán las figuritas de belén, las panderetas y las mil chorradas decorativas.


Y una tercera razón absolutamente válida es, por supuesto, la posibilidad de hacer compras de cara al consumismo navideño en el que ya estamos inmersos, y también por motivos menos habituales como conseguir un décimo de lotería de Doña Manolita, la administración más famosa y tradicional de Madrid y cuyos números se reparten (o dicen repartirse) en la Puerta del Sol por vendedores ambulantes que nos prometen a gritos "¡¡el gordo de Doña Manolitaaaaaaaa!!".

Además, este año las compras vivirán probablemente un final de diciembre interesante para el consumidor (al menos el que se lo pueda permitir) ya que el descenso de la demanda y la fuerte competencia harán que muchas tiendas adelanten la temporada de rebajas con descuentos importantes incluso antes de acabar el año.

Y, por supuesto, la navidad no cambia un ápice la habitual oferta cultural y de entretenimiento de Madrid, por ejemplo el Prado tendrá durante estas fechas dos excelentes exposiciones temporales que también justificarían por sí mismas una visita a la ciudad: una de Rembrand que acaba el 6 de enero y otra con la colección de escultura clásica del Museo Albertinum de Dresde.

No me negarán que es un menú la mar de apetecible...

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Aprender a comportarse: normas etiqueta en los viajes

Todos nos hemos enfrentado a situaciones en nuestros viajes en las que no sabíamos que hacer o en las que no sabíamos reaccionar a lo que se hacía a nuestro alrededor. Recuerdo, por ejemplo, una noche en Nueva York en la que me presentaron a una mujer filipino-americana que casi se mea de risa cuando le estampé un par de besos en sus mejillas, afortunadamente conocía España y reconoció mi "exceso" como algo habitual por aquí.



Pero en algunas ocasiones saltarnos el protocolo local puede ser engorroso, vergonzoso o incluso peligroso, y no me refiero a obviedades como no hacer cochinadas en un sitio público sino a muchos otros detalles que podrían arruinarnos un viaje. Y, claro, las diferencias entre los países occidentales no dejan de ser más o menos anecdóticas (aunque eso no quita que sea mejor conocerlas), pero en otros casos pueden ser realmente importantes, por ejemplo si viajamos a un país musulmán.

Para ayudarnos en estos menesteres ha nacido una página, Travel Etiquette, que en una serie de artículos bastante breves y no demasiado difíciles de leer (a pesar de que están en inglés) nos transmite algunas normas básicas de comportamiento, vestuario, notas sobre la conveniencia o no de dar propinas y en qué cantidades...


Tomemos como ejemplo el artículo sobre Egipto, un destino bastante habitual para los turistas españoles pero del que nos separa un abismo cultural. ¿Qué nos aconseja Travel Etiquette? Pues algunas cosas muy razonables: moderación en el vestir, especialmente las mujeres; reducir las muestras de cariño y eliminar las muy efusivas (y más entre personas del mismo sexo); y algunas curiosidades como que mostrar las suelas de nuestros zapatos resulta allí de muy mala educación.

Por cierto, el artículo sobre España demuestra un conocimiento un tanto superficial en algunos campos (y creo que puede lograr cabrear a mucha gente), pero trato de mirarlo desde un punto de vista "neutral" y, pese a sus carencias, creo que sería de ayuda para alguien que viniese de fuera y no conociese en absoluto nuestra sociedad.

Vía Gadling.

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Ya puede llevar champú de su equipaje de mano

Vía Tu experto descubro una práctica idea que puede ayudarnos en nuestros viajes: jabón para el pelo presentado como prácticas hojas de papel. La ventaja es, obviamente, que con eso podemos llevar el champú en nuestro equipaje de mano sin problemas con las restrictivas normas de seguridad respecto a las botellas de líquidos en el interior de los aviones.

El enlace de Tu experto nos llevaba a una tienda americana en internet, desde ella no pueden hacer envíos a España, así que les recomiendo pasarse por Amazon, donde podrán conseguirlo por seis dólares y medio (más gastos de envío, claro). De paso, también es posible comprar jabón en el mismo formato.

Puede que el jaboncito este les parezca una chorrada (y desde luego tampoco es un invento de ayer) pero piensen en lo práctico que puede ser, sobre todo en viajes de larga distancia que nos pueden tener 24 horas dando tumbos por esos aviones y aeropuertos de Dios.

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Los europeos perdemos menos portátiles que los americanos

La sorprendente noticia apareció hace algunas semanas en varios medios: 600.000 portátiles se pierden cada año en los aeropuertos americanos, una cifra que nos dejó a todos poco menos que boquiabiertos.

Hoy la vieja Europa da la réplica con una cantidad bastante menor pero aun así espectacular: 175.000 son los portátiles que se pierden por año en nuestros aeropuertos, casi una tercera parte que en EEUU.

La verdad es que me ha llamado la atención la enorme diferencia y me pregunto a qué puede deberse. ¿Son los americanos más descuidados? ¿Viajan más? ¿Tienen más portátiles como también tienen más dinero? Supongo que esta última, el mayor nivel de vida y el correspondiente mayor uso de tecnología, es la principal razón, aunque personalmente me cuesta entender como alguien puede dejarse algo como el portátil por ahí olvidado.

Esperemos a ver las cifras de Japón y entonces estableceremos más comparaciones.

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Los viajes se ponen de moda en los periódicos

Si hace algo menos de un mes hablábamos del suplemento de viajes lanzado por elmundo.es, hoy descubro que también ABC ha lanzado su propia página centrada en el tema dentro de su web. Y entre medias (sólo unos días después de El Mundo), fue El País en que lanzó la suya.

Hay que reconocer, no obstante, que la página de El Mundo me sigue pareciendo la mejor de las tres: yo diría que está más trabajada y, sobre todo, la presentación de los artículos me resulta más agradable y legible, con un uso muy eficaz de las posibilidades de internet.

En el polo opuesto se encuentra, al menos por ahora, ABC, cuya herramienta de publicación se adivina bastante infernal desde fuera y en la que, ya sea por eso o por un error de concepto más profundo, la presentación de los artículos es muy pobre y las fotografías brillan por una ausencia casi total.

Entre medias anda, desde mi punto de vista, la página de El País, con una presentación peor que la de su "eterno rival" pero sacándole ventaja en un punto: la participación de los lectores, que pueden mandar fotos y crear bitácoras, aunque las segundas tampoco tienen demasiada visibilidad...

Pero lo más importante no es tanto qué esta o aquella página sean mejores o peores sino comprobar como tres de los principales periódicos españoles dentro y fuera de la web apuestan por los contenidos alrededor del mundo de los viajes, con formatos de "revista" y no sólo de puntos de venta.

Una buena noticia para todos aquellos a los que les gusta leer de viajes y, por supuesto, también para los que nos gusta escribir.

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Nuevo portal de viajes de El Mundo

Encuentro hoy en la portada de El Mundo un enlace a Ocho Leguas, la nueva y flamante versión on line de la gruesa y lujosa revista Siete Leguas, en la que llevan publicando sus artículos varios años algunos de los mejores periodistas y escritores de viajes de España.

Una primera visita a la página me transmite una impresión excelente: además de estar bien hecha la página cuenta con las excelentes firmas habituales en Siete Leguas, cada artículo tiene un notable despliegue gráfico, hay blogs de autores de primera como el buen amigo López - Seivane...

En definitiva, una página muy interesante para los que disfruten de viajar y, sobre todo, de viajar a través de la lectura.

No dejen de visitarla.

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Las Vacaciones Inteligentes de un gran viajero

Me llega a través del correo electrónico un recordatorio de Francisco López-Seivane, gran tipo y también gran viajero, sobre las "Vacaciones Inteligentes" que este verano, como todos desde hace ya la tira, ha organizado para disfrute de los viajeros más exigentes.

Se trata de un concepto bastante interesante para aquellos que, además de buscar en sus vacaciones lo típico (sol, playa, lugares interesantes, descanso...) quieran aderezarlo con algo más, bien sea con un componente cultural, bien con actividades destinadas a mejorar la salud, bien con una mezcla de ambos.

Así, la oferta que López-Seivane nos propone incluye no sólo el placer de disfrutar de un hotel de lujo junto al mar con todas las comodidades, sino de charlas sobre cultura oriental, sesiones de meditación, yoga con una profesora de prestigio...

El concepto lleva décadas triunfando y se adelantó por bastantes años a una modalidad de turismo que cada día tiene más adeptos en todo el mundo, en su página web podemos ver una lista de personajes de renombre que han participado en una o varias ediciones de las "Vacaciones inteligentes": Luis Racionero, Sánchez Dragó, Javier Nart, Miret Magdalena, Ramón Cacabelos, Antonio Escohotado, Raymond Moody, Gustavo Zerbino, Javier Sádaba, Alberto Vázquez Figueroa, David Gistau... Creo que son un buen indicativo del tipo de evento del que estamos hablando: una oferta de primera en todos los sentidos.

Además, la edición del 2008 será en un lugar que les puedo garantizar que es inmejorable: Lanzarote, concretamente en el hotel Gran Melià Volcan Lanzarote, uno de los mejores de la isla. Se celebrará en dos tandas los 10 últimos días de julio y los 10 primeros de agosto. ¡Y el precio también es "inteligente"!.

Todos los detalles en la página web correspondiente.

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Nueva etapa para 'Artículos de viaje'

Hace ya unos años (¿tantos?) abrí este blog como un espacio en el que ir recopilando mis escritos varios sobre viajes, turismo y alrededores. Lo llamé 'Artículos de viaje', que me parecía un buen juego de palabras y la verdad es que nunca conseguí darle mucha vida por varias razones: desde la más habitual de las excusas que es la falta de tiempo hasta otras algo más complejas y no menos ciertas como que, en realidad, el blog no estaba bien "enfocado como producto", como diría Risto Mejide.

Empieza ahora una nueva etapa para 'Artículos de viaje' en la que cambiaremos ese enfoque dando entrada a muchos más temas que mis personales reflexiones sobre esta ciudad o aquel paisaje. Así, aquellos que se aventuren por aquí podrán encontrar temas sobre fotografía viajera, ofertas, promociones, curiosidades, hoteles, restaurantes y, por supuesto, también artículos sobre mis propios viajes y los lugares que vaya conociendo.

Creo que con todo esto lograremos un "pack" bastante interesante, con cierta variedad y que podré actualizar con la frecuencia mínima exigible para que el invento funcione razonablemente bien. Por supuesto, para eso también necesitaré que ustedes, mis muy preciados lectores, se pasen por aquí de vez en cuando, participen en las discusiones, enlacen desde sus páginas aquellos temas que les gusten, les recomienden el blog a sus amigos... en fin, todo eso que los tecno-pedantes llaman "marketing viral" (horrenda palabreja).

Lo más importante es que desde hoy son ustedes bienvenidos en esta su casa en la que espero que nos encontremos a menudo y, por supuesto, no dejen de contarme qué les parece esta nueva aventura.

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